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Plus de 180 grues à tour Potain, grues mobiles Grove et grues sur chenilles Manitowoc contribuent à la construction de la plus grande université au monde réservée aux femmes à Riyad, en Arabie Saoudite. Couvrant une superficie de plus de 8 kilomètres carrés et représentant un coût qui avoisine les 11,5 milliards de dollars américains, l'université de la Princesse Nora Bint Abdul Rahman constitue l'un des plus importants chantiers de construction du Moyen-Orient.
Les trois entrepreneurs principaux sont Saudi Oger Ltd., Saudi Binladin Group et El Seif Engineering and Contracting Co.
Comme le souligne David Semple, directeur général de Manitowoc Cranes pour le Moyen-Orient, c'est un honneur pour Manitowoc de fournir la majorité des grues participant à ce projet d'envergure.
« Le coût, l'échelle et le prestige reliés à ce chantier se combinent pour en faire l'un des plus importants auxquels nous ayons jamais pris part, que ce soit au Moyen-Orient ou ailleurs dans le monde », indique-t-il. « Il est appuyé par le roi d'Arabie Saoudite et suscite beaucoup d'attention. »
Sous l'égide du ministère des Finances et du ministère de l'Enseignement supérieur, l'université de la Princesse Nora a été créée par le roi Abdullah d'Arabie Saoudite afin de renforcer l'autonomie des femmes grâce à l'enseignement et l'emploi. Sa construction a débuté en février 2009 et il est prévu qu'elle soit achevée vers le milieu de 2011. Cela dit, la plupart des grues à tour quitteront le chantier vers la fin 2010.
Les premières grues Potain sont arrivées en avril 2009. Certaines ont été vendues à Saudi Oger tandis que d'autres font l'objet de contrats de location. Toutes ont été fournies par NFT, le concessionnaire Potain basé aux Émirats arabes unis qui couvre cette région du Golfe. NFT, propriétaire de l'un des parcs de grues à tour les plus importants au monde, est l'un des fournisseurs de grues les plus anciens du Moyen-Orient.
Des grues de toute la gamme Potain sont utilisées sur le chantier. Parmi les modèles les plus employés, on compte 17 grues MD 365, 16 MDT 368, 14 MC 310 et 11 MD 345.
Selon Nabil Al Zahlawi, directeur associé chez NFT, les grues à tour gèrent une grande partie des travaux de construction.
« Le rôle principal des grues à tour est de lever les plus gros composants, notamment les éléments préfabriqués et les blocs à noyau creux qui entrent dans la construction de la majorité des bâtiments de l'université », précise-t-il. « Les grues opèrent presque toutes avec leurs flèches entièrement déployées, mesurant entre 50 et 75 mètres de long. Les hauteurs de travail se situent actuellement entre 50 et 60 mètres, mais certaines grues seront amenées à œuvrer à 80 mètres à mesure que le chantier progresse. »
Le chantier de construction, qui couvre une superficie de 3 kilomètres carrés, est régi par un calendrier serré. Pour assurer le respect des délais, au moins quatre grues sont employées pour chaque bâtiment. Le défi est de taille, sachant que de si nombreuses grues sont utilisées simultanément à proximité immédiate les unes des autres, avec des charges de travail aussi intenses.
Nabil Al Zahlawi explique que l'assistance produits est un élément vital pour rester dans les temps.
« Sur un chantier de cette ampleur avec des délais aussi serrés, il est important d'avoir la confiance et la capacité nécessaires pour résoudre n'importe quel problème », déclare-t-il. « Même si nous avons nos propres techniciens en permanence sur place, nous savons que nous pouvons aussi compter sur le soutien mondial de Manitowoc Crane Care. »
En plus des grues à tour Potain, un certain nombre de grues mobiles Grove sont présentes sur le chantier. Il s'agit de grues tout-terrain et automotrices rapides, dont certaines appartiennent aux entrepreneurs œuvrant sur le chantier et d'autres proviennent de sociétés de location. La plupart ont été fournies par Yusuf Bin Ahmed Kanoo, concessionnaire Manitowoc pour les grues Grove en Arabie Saoudite.
Deepak Jain, responsable régional au bureau de Kanoo à Riyad, dit que le nombre et le type de grues Grove varient constamment sur le chantier.
« Grove est une excellente marque pour ce genre de projet », affirme-t-il. « Les grues automotrices rapides sont robustes et construites pour travailler dans ces conditions. Les grues tout-terrain sont très mobiles grâce à leur suspension Megatrak et elles offrent une excellente capacité de levage. »
Parmi les modèles tout-terrain ayant œuvré jusqu'à présent sur le chantier, on retrouve la GMK5130 de 130 tonnes, la GMK5170 de 170 tonnes, la GMK5220 de 220 tonnes et la GMK6300 de 300 tonnes. Ont également participé, dans la gamme des grues automotrices rapides, la RT540 de 35 tonnes, la RT650 de 45 tonnes, la RT760 de 55 tonnes et la RT9130 de 120 tonnes. Outre les grues mobiles Grove, quelques grues sur chenilles Manitowoc opèrent sur le chantier, notamment les modèles 8500 et 12000.
Il faudra près de trois ans pour réaliser la construction du complexe universitaire. Une fois terminé, le campus comprendra des bâtiments administratifs, une résidence pouvant accueillir plus de 11 000 personnes, un centre hospitalier universitaire de 700 lits, 15 édifices d'enseignement, des centres de recherche et des laboratoires. Il comportera un système de transport ultramoderne avec des véhicules automatisés commandés par ordinateur qui desserviront l'ensemble du campus.
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